有人问我人民币单位是圆还是元？关于这个问题，要解释起来涉及到历史以及钱币发展史，故特撰此文，解答此问题。

先说答案，元才是正确单位。至于为什么，一步一步分析。

现行人民币，纸币上印着圆，硬币上印着元，到底应该是圆还是元，让人模糊，官方既然印了两种，说明目前官方对两个元字都是认可的。但是从文化根源来说，肯定只能是一种，哪一种才对呢？

中国货币单位圆起于清末，也影响到日本，日本货币上的円就是圆的简写，见《日本常用字表》。

清末发行的银币为何用圆呢？

这事其实还得从货币发展史说起。

秦朝统一以前，诸侯国的货币千奇百怪，大抵有布币、刀币、环币、朋币、金币、铜贝等。

但秦朝允许民间私铸，这导致不法商人在重量上克扣，钱币往往不足量。到了汉朝，这种问题越来越严重。

汉武帝时，元鼎四年（西元前113年）下令禁止郡国铸钱，把各地私铸的钱币运到京师销毁，将铸币大权收归中央。中央政府成立专门的铸币机构。开始铸五铢钱，此时以铢为单位。

但民间还是有铸币的情况存在，因为铁矿铜矿允许民间开采。

到了汉昭帝始元六年（西元前81年），朝廷召集全国有名知识分子齐聚，召开了一次关于盐、铁矿、铜矿等问题的会议，史称「盐铁会议」。

盐铁会议主要内容是要以行政手段干预市场不良现象，禁止盐、铁、铜等民间私采私贩，收回铸币权归中央所有。会议记录整理成一本书《盐铁论》。

注意，开元通宝不是唐玄宗开元年间才有的，而是唐高祖武德年间始有，意思是开辟新的纪元。

《旧唐书·货殖志》：「高祖即位，仍用隋之五铢钱。武德四年七月，废五铢钱，行开元通宝钱，径八分，重二铢四絫，积十文重一两，一千文重六斤四两。」

开元通宝这种新货币，老百姓没见过，也不是以年号命名的，本来在钱上的顺序为上下右左，民间分不清，经常误读成「开通元宝」。

在唐肃宗年间，干脆就按照民间读的顺序铸造了「得壹元宝」和「顺天元宝」。

后来元宝也成了孔方钱的新款。加上后来的重宝，一般就有通宝、元宝、重宝等形式。

宋朝也铸了「皇宋元宝」。

到了元朝，更喜欢直接称元宝，甚至把银锭就称之为元宝。因为有「元朝之宝」的意思。明朝延续把银锭称元宝。

由于银元是圆形的，也被误称为「一圆」。并铸在银币上。

从此，一元成了一圆。民国也延续了这种单位称呼。

到了新中国，一圆也被正式写进纸币。而硬币反而使用了元。

所以单位元的发展历史，由开元通宝误读成开通元宝，由元宝发展银元称元，由圆形银币又误称为圆，这便是人民币钱币单位的由来。

理论上，元才是真正正确的单位，即便使用圆，也应该是圆形的硬币，恰好弄反了。

当然，圆既然发展成官方认定的钱币单位，也成为历史，就无所谓正确与否了，只要是认定的就是正确的。