经常看到一些关于老子出关的图，或紫气东来图，绘画、雕塑、玉雕、把件小品等诸多有关老子的作品，几乎没有例外，统统是老子骑牛的形象。

似乎也没人怀疑过，就认为老子骑青牛出关是符合历史的，真的如此吗？

老子骑牛的最早记载是哪里来的呢？

出处已经难考，有记载的最早是出自南宋。

《画学集成》记载了南宋画家刘松年（黄帝9888年-9975年；西元1131年-1218年）曾经画过《老子骑牛出关图》

《画学集成》：「刘松年，敦礼之弟子也。为御前待诏。人物山水，种种臻妙，名几突过其师。有老子骑牛出关图，秀润清雅，墨法精奇。米氏画史评其画曰：山水树石、车从、关令尹喜，皆殊古雅，惟老子乃作端正塑像，戴翠色莲花冠，手持碧玉如意。此盖唐人遗本，其时尊老子为玄元皇帝，故不敢画其真容。昔文翁治蜀，画老子于蜀郡石室，饶有圣人气度。想汉时去古未远，当如是也。」

更早的就没有记载了。

南宋以来多以老子骑牛为其形象。

南宋-汪元量　《函谷关》

西风吹我度函关，古壑泉声静自閒。

老子骑牛沙上去，仙人化鹤苑中还。

断崖木脱悬残日，绝域云横失好山。

旧说度关珠履客，一声鸡唱翠微间。

在《史记》中，没有记载老子怎么出行的。只说「居周久之，见周之衰，乃遂去。」

与《史记》同时代的刘向《列仙传》记载了老子出行的方式，确实与青牛相关，但从来都不是骑牛。

刘向，汉高祖异母弟楚元王刘交的玄孙。司马迁虽然比刘向年代早，但《史记》公布于世是司马迁的外孙杨恽首次发布。《列仙传》是刘德（刘向之父、黄老学家）、刘向等的家族作品，与《史记》同时代面世。

刘向还是西汉宗室，能看到的资料不比司马迁少，故有参考价值。

《列仙传》：「后周德衰，乃乘青牛车去，入大秦。过函关，关令尹喜待而迎之，知真人也，乃强使著书，作《道德经》上下二卷。」

这是传世记载最早记载与青牛相关的作品，但是明确记载是乘青牛车，而不是骑牛。

那老子乘的车是什么品级呢？

《通典》：「周制，巾车掌王五辂，「象辂以封异姓，革辂以封四卫，木辂以封藩国」。异姓，王甥舅也。四卫，四方诸侯守卫者，蛮服以内也。蕃国，谓九州岛之外，夷服、镇服、蕃服也。又曰：「服车五乘：服车，服事者之车也。孤乘夏篆，谓五色画毂约也。卿乘夏缦，夏缦，亦五采画，无篆。大夫乘墨车，墨车，不画，但以漆革车而已。士乘栈车，不革鞔而漆也。庶人乘役车。」方箱可载任器以供役。」

《通典》中记在周朝时只有诸侯级别才可以服五彩之车。大夫乘墨车，墨车就是没有图画装饰车身。

《列仙传》中的乃乘青牛车去是青牛-车还是青-牛车呢？如果是青-牛车，这就代表是五彩中以青为主色的车。

西汉距离周朝其实并不远，很多社会习俗皆承袭周朝。虽然没有详细资料记载周朝诸侯的五彩车是什么样的，但可以参照秦汉相关的记载和文物。

《通典》：「汉景帝中元五年，始诏六百石以上施车轓，得铜五末，轭有吉阳筩。中二千石以上右騑，三百石以上皂布盖，千石以上皂缯覆盖，二百石以下白布盖，皆有四维杠衣。贾人不得乘马车。除吏赤画杠，其余皆青。古今注曰：「武帝天汉四年，令诸侯王大国朱轮，特虎居前，左兕右麋。小国特熊居前，麋皆居左右。」」

汉景帝时规定，各个级别的大夫、诸侯车制，其中说到除吏赤画杠，其余皆青。说明整车都是青色为主调。而且会在轮子上装饰一些动物，如虎、兕、麋、熊等。

《竹书统笺》：「楚王游于云梦有狂兕车依轮而至。」

综上资料来看，老子乘的并不是青牛-车，而是青-牛车，属于五彩车服，其中的牛是指兕牛，而非耕地用的水牛。

汉砖石画像中多有乘马车的作品，可以参考。

兕是什么呢？今人解释为犀牛，其实不完全对。兕确实像犀牛，但不是犀牛。兕有着坚硬的皮革，是凶猛武力的象征。《老子》书中也写到：盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎，入军不被甲兵；兕无所投其角，虎无所措其爪，兵无所容其刃。

一种像犀牛又灭绝的动物更接近兕。想必商周之际华夏之地尚有遗存，后来彻底消失了。

综上所述，老子的出行方式大概如此。绝不是骑牛。

黄帝纪元10781-12-17乙亥月乙巳日，阴历10782年政月（一月）七日。建寅丙子月乙巳日，冬月初七日。冯至昊。