上世纪50年代，中国开始了对非洲那些相对落后的国家伸出援助之手。但事实上，中国对非洲的援助，可以追溯到明朝郑和下西洋的时候。
非洲地区有个帕泰岛，是非洲肯尼亚拉穆群岛中最大的一个岛屿。岛上的庄稼很少，岛民基本靠捕鱼为生。几十年前，帕泰岛还有一些人养蚕织丝，后来因为手艺失传彻底消失了。岛上的居民一直自称是中国人的后裔。按照他们的说法，帕泰岛的祖先是明朝郑和的船员，路过这里时碰上了大风浪，被海水冲击到了岛上。
这些船员无法跟郑和船队的主舰取得联系，只好登上帕泰岛，并和当地土著相互通婚共同生活。明朝的时候文化技术都比较先进，船员们用中原的文化，逐渐推动了当地的发展。因此才会被帕泰岛尊为祖先。郑和船员的传说，在帕泰岛流传了很多年，一直也没有得到证实。直到前些年，帕泰岛地区发现了一座古墓。
这座古墓结构跟明朝的墓制非常相似，而且墓碑朝着东方，正好对着中国的方向。考古专家在帕泰岛挖掘古墓的时候，从里面挖出了很多的明朝的瓷器，还有一些明朝永乐时期的通宝钱币。专家情不自禁的感慨说，600年前的中国真是强大。
在中国的古籍中，对郑和下西洋的事，也有相对详细的记录。郑和远航了七次，第一出海是1405年，最后一次出海是1433年。一路上郑和在亚洲和非洲地区，拜访了30多个国家，其中最远的地方是非洲的东海岸，确实将帕泰岛地区覆盖在内。
20世纪以来，帕泰岛在附近打渔的时候，经常能够捞出一些相对完整的瓷器和陶罐。专家称，这附近肯定有一艘大型的沉船。帕泰岛人大都听过郑和船队的传说，他们对中国有着非常特殊的情节，有的人甚至还把自己捡到的中国瓷器碎片，供在家里当宝贝。帕泰岛因为经济方式相对落后，跟非洲大部分国家的一样贫穷。
但是后来，由于战乱和贫穷，再加上对文化保护意识的淡漠，这些宝物从中国古墓没挖掘出来以后，就被当地人拿来换取大米等生活物品。甚至有的不法黑心商户，专门以此去各个地方游走，以低价收购这些文物，由于非洲政局的动乱，也没有专门的保护途径，最终使得大量此类宝物损毁。
