毛主席是千载难遇的一代伟人，他有经天纬地之才，千秋万代之功，一生克服了无数困难，战胜了无数对手。然而，最让毛主席头疼、战斗时间最长的对手，可能就是英语了。
英语这门世界运用范围最广的外语，让毛主席吃了许多苦头，耗费了他许多心血，尽管如此，他却坚持学习了一辈子，努力地向这个最难缠的对手发起一次又一次的冲击。
1893年，毛主席出生于湖南湘潭的韶山冲，他小时候在私塾里学习，接受中国传统文化的熏陶，打下了深厚的古文功底，这让他在以后的日子里，不论是写文章还是作诗填词，都能游刃有余，信手拈来。
韶山毕竟是个小地方，社会风气还比较封闭，旧式的私塾里并不教英语和其他西式新学，让毛主席错过了学习英语的最佳年龄。
1910年，毛主席考入了湘乡县立东山高等小学堂。这是一所新式学堂，采取中西结合的教育方式。学校里有一位留学过日本的老师，他会教授学生英语和音乐。
17岁的毛主席便是在这里第一次接触到英语，不过当时连普通话都没有普及，他对于英语的兴趣并不高，成绩相当一般。
好在当时许多学校录取学生是不考英语的，或者不将英语成绩当成硬性指标，否则以毛主席的成绩，英语必然会成为他求学路上最大的障碍。
1911年10月，辛亥革命爆发，受革命思潮影响，毛主席投笔从戎，加入了湖南新军，不过仅仅当了半年兵就退伍了。
18岁的毛主席也像许多年轻人一样，对于未来有过短暂的迷茫，并没有完善的人生规划，不知道将来要做些什么。
退伍以后，毛主席考入了一所商学院，这让他的父亲毛顺生非常高兴。毛顺生是一位精明的生意人，他听说商学院是教学生做生意以后，便非常鼓励和支持儿子去学习。
这所商学院是一所非常洋气的新式学校，跟国际接轨，很多课程都是用英语授课。这可苦了毛主席，他望着课本上歪歪扭扭的英文单词，只感觉头皮发麻。
仅仅在商学院读了一个月书，毛主席便因为英语水平太差，实在听不懂课程，被迫退学了。
1913年，毛主席考入湖南省立第四师范学校，后来并入第一师范学校。
第一师范是有英语课程的，而且很多老师都有留学背景，能讲一口流利的英语，比如毛主席的未来岳父杨昌济。
作为杨昌济的得意门生，毛主席当时与蔡和森、萧子升并称为“湘江三友”。蔡和森和萧子升的英语成绩非常好，唯独毛主席的英语一塌糊涂，不忍直视。
当时的中国受西方先进思想的影响，很多想要探索救国之路的有志之士都将目光投到西方。此时的毛主席也意识到英语的重要性，花费了大量时间和心血在这门课程上，每天都很用功地记单词、读课文。
或许是学习英语真的需要一定的天赋，无论毛主席怎么努力，他的英语成绩还是不合格，只能得一个F。看着蔡和森等好友在这门课程上展露出的过人天赋，他心里有着说不出的羡慕。
毛主席后来在与美国记者斯诺谈话时，回忆起这段经历时说：“幸亏我的社会科学课程的分数都很高，这样就把其他课程的坏分数扯平了。”
毛主席这里提到的“其他课程”，自然就包括英语。
1918年8月，毛主席来到了北京。当时杨昌济在北京大学担任教授，他找到北京大学图书馆主任兼经济学教授李大钊，推荐毛主席担任图书馆助理管理员。
在李大钊等人的影响下，毛主席了解了俄国的十月革命，第一次接触到了马克思主义。
马克思出生于1818年，所以后来毛主席回忆说：“到了北京，在马克思诞生整整100周年以后，我才第一次知道世界上有马克思这个人，有十月革命这回事。”
当时人们怎么也不会想到，接触马克思主义相对较晚的毛主席，将来会成为马克思主义中国化的奠基人。
造成毛主席接触马克思主义较晚的一个重要原因，就是他不懂外语。
中国第一批共产主义革命者基本都有留学背景，可以直接阅读英语、法语、德语、俄语等著作，而毛主席只能看中文翻译版，但当时的中文翻译共产主义著作并不多，流传也不广，这无疑给他造成了很大的麻烦。
在北京大学图书馆任职期间，毛主席曾借了一本英文版的劳工运动小册子，他翻着辞典阅读了很久，却还是读得一头雾水，只好请刚刚确立恋爱关系的杨开慧帮他翻译。
这些年来，毛主席被英语这个“对手”折磨得死去活来，在选择了共产主义这条道路以后，他更加意识到学习英语的重要性，所以痛定思痛，在回到长沙以后再次捧起了英语学习手册。
1919年底，毛主席的好友蔡和森赴法国勤工俭学，他原本也打算去留学，但最终未能成行，其中一个重要原因就是他的英语水平太差，担心出国以后听不懂课程，也无法与人交流。
1920年6月，毛主席给老师黎锦熙写信时说：“外国语真是一张门户，不可不将它打通，现在每天读一点英语，要是能够有恒，总可稍有所得。”
1921年9月，毛主席在给好友萧子升的信中说：“我回湘即寓船山，专以疗病为主，病即大有起色。现在读书虽甚少，然把英文作为主课，每天多少必读几句，诚已晓得非读不可了。”
作为一门语言学科，学习英语的最好方法就是到一个用英语交流的环境中去，就像刚出生的婴儿一样，自然会慢慢学会。但是，毛主席缺乏这种环境，他只能抱着书死背单词，虽然下了一番苦功，但英语水平并没有取得理想中的进步。
后来，毛主席领导中国革命，要行军打仗，开辟根据地，就更没有时间学习英语了。
在第一代核心领导人中，刘少奇、周恩来、朱德、邓小平等人都有过留学经历，毛主席则是少数没有留过学的人。这既有利也有弊，一直扎根中国的毛主席比喝过洋墨水的人更了解中国国情，但也一度遭人排挤，尤其是中国共产党对共产国际唯命是从那些年。
1929年秋，毛主席落选前委书记，被剥夺了红四军的领导权，与贺子珍、曾志等人一起住在闽西上杭苏家坡养病。
曾志回忆说：“毛泽东闲来无事，不知道从哪里弄来两本《模范英文读本》，就坐在窗前大声地念英文。可是，他有很重的湖南口音，读得也不很准，听起来令人发笑。”
在湖南方言里，是没有鼻音“n”的，全部发成边音‘l’，所以毛主席经常把“night（夜晚）”读成“light（光亮）”。尽管如此，他依然学得一丝不苟。
1936年7月，长征胜利之后不久，美国记者埃德加·斯诺突破重重封锁，来到了延安，对毛主席进行了采访。
斯诺有一定的汉语功底，但却听不懂毛主席那一口浓重的湖南方言，他说的英语，毛主席也只能偶尔听懂一两个词汇，于是双方不得不依靠翻译来交流，这让毛主席感到十分麻烦，也很不习惯。
如果大家都是这样也就罢了，偏偏周恩来等人却能用英语流利地同斯诺交流。看着他们谈笑风生的模样，毛主席心里颇不是滋味。
斯诺的到来让毛主席触动很大，他决心再次向英语发起挑战，为此专门拜翻译余光生为师，每周学一到两次英语。
1937年1月，美国记者史沫特莱接受周恩来的邀请，对延安进行了访问，与毛主席、朱德等中共领导人有过一段时间的接触。
史沫特莱回忆说：“为了补助他的湖南方言，毛向我的秘书学习普通话， 向我学习英语。他也学唱英文歌，但他的嗓子是平板单调的，因此毫无成绩。”
虽然每次学习英语都免不了受人一番嘲弄或挖苦，但这并没有让毛主席感到气馁，每当有外国记者或使节来到延安，他总要坚持用英语说几句简单的问候语，珍惜这种与外国人直接交流的宝贵机会。
1939年，斯诺第二次访问延安，将一本他亲笔签名的著作《西行漫记》送给了毛主席。毛主席收到礼物以后，当即回了一个便条，上面写着：“三块肉喂你马吃。”
斯诺收到便条以后看得一头雾水，提起笔在这句话下方打了一个问号。当他再仔细读了一遍之后，方才恍然大悟，这句话原来是“Thank you very much（非常感谢）”的中文音译。
斯诺忍不住被毛主席的幽默诙谐逗得哈哈大笑，在问号后面又连打了两个感叹号。
1946年8月，美国记者安娜·路易斯·斯特朗来到延安杨家岭，对毛主席进行了采访，两人的交流也只能依赖翻译。
在谈话中，毛主席说：“一切反动派都是纸老虎。看起来，反动派的样子是可怕的，但实际上并没有什么了不起的力量。从长远的观点看问题，真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。”
毛主席这句话让翻译感到十分为难，在英语中可没有“纸老虎”这个单词，连意思相近的词汇也没有。为了让斯特朗理解毛主席的意思，翻译绞尽脑汁，最后只能用“strawman（稻草人）”来解释。
英语中没有连起来的“纸老虎”一词，但却有“paper（纸）”和“tiger（老虎）”，毛主席从翻译口中并没有听到这两个他熟悉的单词，连忙问这是怎么回事。
听了翻译的解释以后，毛主席纠正说：“我的意思是纸糊的老虎，是paper-tiger，看样子很可怕，但一下雨就完了。”
听了这个解释以后，斯特朗终于准确地理解了“纸老虎”的含义，并成为第一个向世界传播“一切反动派都是纸老虎”论断的人。
就这样，毛主席发明了paper-tiger（纸老虎）这个单词，被收录在英语单词库中，流传于世。
1973年，美国国务卿基辛格访华之时，曾幽默地对毛主席说：“主席发明了一个词汇，纸老虎，那就是指我们。”
新中国成立以后，尽管毛主席日理万机，但与国际事务的接触也多了起来，他一有空就会学习英语。
同许多英语学习者不敢开口不同，毛主席总是表现得落落大方，不怕说错，知错就改。在接见外宾的时候，他总是会抓住机会说几句外语。
1954年，在新华社国际部工作的林克，被选中担任毛主席的国际问题秘书。在毛主席的诚挚请求下，他还担任毛主席的英语老师，一教就是12年。
英语作为全世界主要的国际通用语言之一，毛主席以战略家的眼光清楚地认识到掌握英语的重要性，早在1955年他就曾说：“英语将来是世界语言，要学一点，会有好处的。”
1958年，毛主席在他起草的《工作方法六十条( 草案) 》第四十四条中专门指出：建议在自愿的原则下，中央和省市的负责同志，学一种外国文。争取在五年到十年的时间内达到中等程度。
平日里就算工作再忙，毛主席也会挤出一点时间来学习英语。无论是在火车上，还是在轮船上，都能看到毛主席刻苦学习英语的身影，他很善于利用生活中的碎片时间，拿起一本英语书籍，反复研读，爱不释手。
其实，毛主席完全可以不学习英语，他身边有很多优秀的翻译人员，基本可以做到同声传译，但他就是愿意亲自来战胜这个“对手”，从挑战中获得乐趣。
到底是什么原因让毛主席愿意花费那么多时间和精力来学习英语呢？大致有四点原因。
第一，源自兴趣。毛主席在学习英语的过程中，经常将英语拿来同汉语比较，他发现英语用词简明扼要，而且有规律可循，不像汉语那般深奥难懂，逐渐培养出了浓厚的兴趣。
第二，活跃脑筋。作为大国领袖，毛主席每天的工作都安排得满满当当，压力很大，于是他将学习英语当作工作之余的放松方式，既学习了知识，又放松的心情，真是一举两得。
第三，学习马列著作。毛主席是马列主义忠诚的追随者和践行者，在马列主义的思想指导下，他缔造出了一个新中国，因此对马列著作有着特殊的情感，学习英语，可以让他更好地体会这些著作的思想精髓。
第四，自我挑战。毛主席曾说过：“与天斗，其乐无穷；与地斗，其乐无穷；与人斗，其乐无穷。”自我挑战、不断进步、与时俱进本来就是他的一贯作风。
毛主席在学习英语上表现现出来的非凡毅力，印证了他所说的那句话："决心学习，至死方休！"
毛主席是一代伟人，不仅在政治和军事上取得了傲视古今的非凡成就，在诗词、书法等领域也表现非常杰出。然而，毛主席并非完人，比如在英语上他就天赋极差，尽管付出了极大的努力，也没有取得理想中的成绩。
尽管这样，那又如何呢？毛主席通过一生对英语孜孜不倦的学习，教会了我们正确的学习态度，活到老，学到老，永远不惧挑战，绝不轻言放弃！
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