在浩瀚的中国史书，不乏有关于日本的记载，几乎所有的古代文献都记载了，日本本土仅限于三个岛，本州岛、四国岛、九州岛，并没有什么北海道。

起初就连本州岛北部都属于虾夷人，后来日本在扩张过程中逐渐占领全部本州。

北海道原属于苦夷的一部分，南苦夷（虾夷）。直到清末，日本逐渐强大，日俄战争之后，日本开始殖民南苦夷，并改名北海道，归为日本领土。

南苦夷之前属于谁呢？由于清末以来日本霸占南苦夷既成事实，并改名让人遗忘那曾经是苦夷地方，历史逐渐遗忘这个地方，其实它一直属于中国。古籍中所谓库页岛是包含北库页（苦夷）、南库页（苦夷）的，缘何国人的关注点不高呢？这是中国对苦夷统治的方式导致中原对它的关注度不高。

列位看官不要以为这是意淫，且听一一道来。

中国古代的统治方式，自秦朝确立郡县制，汉朝采用郡县和分封并行制，后世基本延续。

郡县制好理解，不管行政区划名称怎么改，始终是直接属于中央政府直接统治。分封就发展出不同的花样。

对诸王分封，到了后期往往只有爵位并无军政大权，实际上与郡县制没有什么区别，比如明朝的诸藩王。

以明朝为例，分封的统治方式有，藩国、属国、附、羁縻、卫等。由于藩国并没有独立的军政大权，所以与郡县差别不大。属国与藩国有差别，属国有相对独立主权，国标用制也可以不一样，比如年号、历法、度量衡等，定期朝贡就是属国该做的。在明朝，如朝鲜、琉球便是如此。

羁縻，羁縻或称土司制度，中央朝廷对西南少数民族采用羁縻政策，承认当地土著贵族，封以王侯，纳入朝廷管理。

卫，明朝一种特殊的存在，不管直辖还是藩国、属国、附地、羁縻等都设有军事驻地，管理一定的军政大权。

附，也可称附属，是另一种特殊的存在，一般没有自己的政权机构，属于散民，但又是相对成型的民族或部族，所以对附地的统治相当于郡县，对其征税，其地盘上的人们也有义务服兵役。但中央对他们往往比较宽松，相对自由。史书上一半称这种情况为内附或内服。

在明朝，越南曾经发生政变，没有王室，内附过一段时间。

库页岛（含南北）就是这种内附形式的统治。

兀列河卫，亦作额埒河卫。永乐八年(1410)十二月，女真首领早花等20人来朝，以其居地置卫，与朵儿必河等4卫同时设立，以早花为指挥。

兀列，额埒都是库页、苦夷的音译，清称奴列河，辖地为南北苦夷，属于奴儿干都司。

《重建永宁寺碑记》载：明钦差亦失哈等多次巡视奴儿干地方，曾对“海外苦夷诸民，赐男妇以衣服、器用，给以谷米，宴以酒食”。他们表示，“世世臣服，永无异意”。清代亦曾在此设姓长以统之。“海外苦夷”（库页人）是指南北库页岛上的阿伊努人。

南北苦夷属于黑水靺鞨十六部之一，靺鞨又称勿吉，与苦夷也是同意音译，与汉朝时肃慎为同一个民族。

东晋的时候，南苦夷的虾夷人亲自去中原，接受中国统治者的册封，每年都到中国进贡。那时虾夷岛经常带着中国需要的鲸油。

在唐朝南苦夷岛是中国领土的一部分，内附唐朝。

可以说自秦汉以来，南北苦夷地一直属于苦夷，与中原王朝分分合合，也许是此地太过偏远荒凉，随着我国朝代的更迭，它时而属于华夏大地的一部分，受到政府的管理，时而保持独立，或作为中国的藩属小国存在。这种反反复复的情况一直持续到了蒙元时期，当时元朝的统治者一直致力于扩大疆土，居住在南北苦夷的土著爱努族选择了称臣纳贡，被纳入元朝版图。

元朝灭亡之后，明朝取而代之，这时的统治者已经对我国的每一寸土地都备加珍惜了，连偏远的南苦夷都得到了重视，被派兵驻守。到了明朝末年，朝廷逐渐衰败，日本开始强行占领此地，不过此时明朝的驻军并没有撤回。

可是到了清朝时期，因为满族人没有管理大国的经验，对于一些偏远或荒凉的领土没有有效的统治，使得南苦夷名义上属于清朝，实际上成了无主之地。

就算到了现在，南苦夷依旧居住着大量的华人，而且他们通用的语言是汉语，通用的文字也是汉字。

被日本殖民后，南苦夷人民的独立意识增强后，还曾建立过虾夷共和国，结果被日本扼杀了，只存在了125天。

虾夷共和国国旗

自南苦夷被日本非法占领后，清朝又自动放弃，使得后来研究历史画的历史版图都统统遗忘了南苦夷，几乎所有的历史版图都没有画上南苦夷。

满清不但失去了南苦夷，又在后来失去北苦夷。咸丰年间，俄国通过瑷珲、北京条约得到了库页岛。后该岛被日本占有。二战中，苏军占领该岛，设立萨哈林州。